“马鹿，是咱们这兴安岭里数得着的大牲口。”这天训练前，张学峰对集结的队员们说道，“一头成年的公马鹿，起码四五百斤重，鹿茸、鹿筋、鹿肉、鹿皮，浑身是宝！但这东西机警得很，嗅觉听力极好，跑起来飞快，想靠近都难，更别说打了。”
队员们听得眼睛发亮，尤其是几个新人，想到那四五百斤的庞然大物，又是紧张又是兴奋。
“打马鹿，硬撵不行，得靠追踪，靠耐心。”张学峰展开一张他凭记忆绘制的简陋地图，指着北沟深处一片标记的区域，“根据老猎人的说法和最近的痕迹，这片高山草甸和混交林带，是马鹿群经常活动的地方。咱们这次的任务，不是猎杀，是追踪！”
他强调了“春不打母”的原则：“现在是春天，母鹿可能怀着崽子，咱们的目标是观察鹿群，寻找落单的、或者年老的公鹿踪迹，为以后的狩猎做准备。谁也不准对带崽的母鹿下手，听明白没有？”
“明白！”众人齐声应道。
第二天，天还没亮，狩猎队就出发了。这次带的装备更加齐全，除了武器，还有足够的干粮、盐、火柴，以及那张可以快速搭建的三角帐篷，做好了在外过夜的准备。
进入北沟深处，林木越发高大茂密，人迹罕至。地上的积雪几乎化尽，露出了松软的腐殖土层。张学峰放慢了脚步，眼神如同最精密的雷达，扫视着地面和周围的植被。
“看这里。”他蹲下身，指着几个深深的、分瓣的巨大蹄印，“是马鹿的脚印，看大小和深度，是头成年公鹿，过去不超过一天。”
他又指着旁边一丛被啃食过的灌木嫩芽：“啃食的痕迹很新，断口还冒着汁水。”
队员们围拢过来，仔细辨认着这些痕迹，与之前学到的知识相互印证。
“它往哪个方向去了？”周建军问道。
张学峰站起身，观察着脚印的朝向和步幅，又看了看周围的地形：“看脚印的方向，是往那边山梁去了。马鹿喜欢在高处活动，视野好，容易发现危险。咱们跟上去，但要注意风向，尽量处在下风口或者侧风位置。”
队伍开始了一场无声的追踪。张学峰打头，时而蹲下查看足迹和粪便，时而抬头观察被碰断的树枝和留下的毛发